I Frati Francescani dell'Immacolata sono un Istituto Religioso di Diritto Pontificio fondato nel giugno del 1990 da P. Stefano M. Manelli e P. Gabriele M. Pellettieri. Le loro radici affondano nella spiritualità mariana del martire di Auschwitz, s. Massimiliano M. Kolbe, dei Frati Minori Conventuali, il quale il 16 ottobre 1917, mentre era ancora studente, fondò assieme a 5 compagni la Milizia dell'Immacolata, un'associazione che aveva l'obiettivo di diffondere il più possibile il Regno di Cristo attraverso l'Immacolata.

    Caratteristica fondamentale della Milizia dell'Immacolata era che i suoi membri si donavano alla Madre di Dio in modo completo e illimitato, mediante una speciale consacrazione di se a lei, e in lei a Cristo, che li portava ad utilizzare tutti i mezzi leciti per la diffusione del Regno di Cristo nelle anime. Tra il 1917 e il 1941, anno della morte, s. Massimiliano riuscì non solo a diffondere tantissimo l'associazione, ma anche a raccogliere attorno a se una schiera di frati votati al suo stesso ideale e pronti, come lui, ad andare in capo al mondo. Centro di quest'opera fu la Città dell'Immacolata, una vera e propria cittadella contenente oltre 800 frati, che s. Massimiliano costruì a due passi da Varsavia. Da lì s. Massimiliano partì per fondare una analoga cittadella presso Nagasaki, in Giappone. Avrebbe voluto fondarne altre, ma le circostanze non lo permisero. Da queste cittadelle si irradiava una grande quantità di stampa religiosa che arrivò a tirature di diversi milioni di copie. Prima di morire, s. Massimiliano ebbe anche l'opportunità di realizzare alcune trasmissioni radio per le nascenti emittenti e stava pensando di costruire una stazione radio in proprio ma, come si diceva prima, non riuscì a farlo per via degli eventi bellici. In queste cittadelle s. Massimiliano riuscì anche a creare le condizioni per vivere la vita religiosa francescana delle origini, con una povertà estrema e con una preghiera incessante che trovava la sua massima espressione nell'adorazione eucaristica diurna e notturna. In qualche modo, quindi, s. Massimiliano fu un profeta del Concilio Vaticano II che nel decreto Perfectae Caritatis auspica per i religiosi un ritorno alle origini tenendo conto dei tempi moderni.

    Questo ha pensato P. Stefano M. Manelli, anche lui Minore Conventuale, quando si è trovato davanti al documento e quando nel 1970 ha proposto un esperimento di vita secondo lo stile di s. Massimiliano ai suoi superiori, che lo hanno incoraggiato. Nel giro di 20 anni l'esperimento si era rivelato così fecondo che la S. Sede decise di erigere un nuovo Istituto Religioso: i Frati Francescani dell'Immacolata, appunto.

    La caratteristica fondamentale di questo Istituto è la Consacrazione Illimitata di sé all'Immacolata pensata da s. Massimiliano, ma proposta in forma di Voto Religioso pubblico: il Frate Francescano dell'Immacolata fa il Voto della Consacrazione Illimitata all'Immacolata, voto che porta in se una chiamata missionaria e universale verso tutte le anime da salvare.

    Le Costituzioni dei Frati Francescani dell'Immacolata prevedono circa 5 ore di preghiera comunitaria al giorno, l'impegno allo studio del mistero dell'Immacolata e alla sua diffusione con tutti i mezzi, la disponibilità assoluta ad andare in missione a seconda dell'obbedienza che si riceve. Sin dalla loro nascita i Francescani dell'Immacolata hanno avuto una propria Casa Editrice, cui presto si è aggiunta un emittente Radio e una emittente Televisiva. Attualmente, nei cinque continenti dove sono sparsi, operano con 3 Case Editrici, 4 Radio, 1 Televisione e un portale web  (www.immacolata.ws).

    Ai Frati Francescani dell'Immacolata si sono aggiunte pochi anni dopo le Suore Francescane dell'Immacolata, le Clarisse dell'Immacolata e il movimento laicale “Missione dell'Immacolata Mediatrice” che include anche il Terz'Ordine Francescano dell'Immacolata.